Il confine tra arte e pornografia: chi decide cosa stiamo guardando?

“La bellezza è negli occhi di chi guarda.” Johann Wolfgang Goethe

Quando osserviamo un’immagine che rappresenta un corpo nudo, un atto sessuale o una scena erotica, stiamo guardando arte oppure pornografia?
La risposta, contrariamente a quanto si potrebbe pensare, non dipende soltanto dall’immagine stessa.

Dipende anche da chi la osserva, dalla sua educazione, dai valori culturali che ha interiorizzato, dalla sua esperienza personale e dal contesto in cui quell’immagine viene presentata.

Da oltre un secolo filosofi, sociologi, psicologi dell’arte e studiosi della sessualità cercano di comprendere dove si collochi il confine tra queste due categorie. E ogni volta che sembra essere stata trovata una definizione condivisa, emergono nuove opere, nuove tecnologie e nuovi cambiamenti culturali che rimettono tutto in discussione.

Cerchiamo di saperne di più.

Arte e pornografia: una distinzione tutt’altro che semplice

Molte persone pensano che la differenza sia evidente: l’arte avrebbe finalità estetiche, culturali o espressive, mentre la pornografia avrebbe come obiettivo principale l’eccitazione sessuale dello spettatore.

In teoria questa distinzione appare semplice. In pratica lo è molto meno.
Le fotografie di Robert Mapplethorpe, le opere di Egon Schiele, alcuni dipinti di Courbet o le performance contemporanee che utilizzano il corpo come mezzo espressivo hanno generato per decenni accese controversie proprio perché sfidano questa separazione apparentemente netta.

La stessa immagine può essere considerata da alcuni un capolavoro artistico e da altri materiale pornografico.

Il ruolo della cultura e dell’educazione

La sociologia culturale sostiene che gli oggetti non possiedano un significato fisso e immutabile. Il significato emerge dall’incontro tra l’opera e l’osservatore.

Una persona con formazione artistica tende spesso a concentrarsi sugli aspetti formali dell’opera: composizione, luce, tecnica, simbologia, innovazione stilistica e contesto storico.

Chi possiede minori competenze artistiche può invece concentrarsi maggiormente sul contenuto immediatamente visibile e sulle proprie reazioni emotive o morali.
Questo non significa che un giudizio sia più corretto dell’altro. Significa semplicemente che utilizziamo strumenti interpretativi differenti.

Come osservava Pierre Bourdieu, il gusto non è mai completamente individuale: è il risultato della nostra storia personale, della classe sociale, dell’educazione ricevuta e delle comunità culturali alle quali apparteniamo.

Perché alcune persone vedono pornografia dove altre vedono arte?

Uno studio sociologico condotto da Elizabeth Armstrong e Martin Weinberg ha mostrato come le persone interpretino immagini sessualmente esplicite in modi profondamente diversi.

I ricercatori presentarono fotografie che ritraevano individui impegnati nella masturbazione e chiesero ai partecipanti di valutarne il contenuto artistico e pornografico.

I risultati furono sorprendenti.
Alcuni osservatori giudicarono le immagini fortemente pornografiche e prive di valore artistico. Altri attribuirono loro un elevato valore estetico e una minima componente pornografica.

La differenza non dipendeva soltanto dalle immagini, ma dalle caratteristiche degli osservatori: orientamento culturale, religiosità, esperienza con l’arte, esposizione precedente a immagini sessuali e identità personale.

L’identità influenza il giudizio

Uno degli aspetti più interessanti emersi dalla ricerca è che le persone tendono a interpretare le opere in modo coerente con l’immagine che hanno di sé.

Chi si considera una persona aperta e progressista tende spesso a valorizzare la libertà espressiva dell’artista. Chi attribuisce grande importanza ai valori morali o religiosi può invece interpretare la stessa immagine come una violazione di norme considerate fondamentali.

In altre parole, quando giudichiamo un’opera non stiamo soltanto dicendo qualcosa sull’opera stessa: stiamo anche comunicando qualcosa su di noi.

Internet ha cambiato tutto?

Probabilmente sì.
Quando venne realizzata gran parte delle ricerche sul rapporto tra arte e pornografia, Internet non aveva ancora trasformato il modo in cui consumiamo immagini.
Oggi siamo esposti quotidianamente a una quantità di contenuti visivi senza precedenti.

La pornografia online è facilmente accessibile, mentre piattaforme come Instagram, TikTok e OnlyFans hanno modificato profondamente il modo in cui il corpo viene rappresentato e percepito.

Questa esposizione continua ha contribuito a rendere più sfumati i confini tra fotografia artistica, erotismo, autopromozione estetica e pornografia.
Alcuni studiosi parlano addirittura di una progressiva “pornografizzazione” della cultura visiva contemporanea, mentre altri sostengono che stiamo semplicemente assistendo a una maggiore libertà di rappresentazione del corpo.

Conta l’intenzione dell’artista?

Molti ritengono che la differenza tra arte e pornografia dipenda dalle intenzioni di chi crea l’opera.
Se l’obiettivo principale è suscitare riflessione, emozione, critica sociale o ricerca estetica, allora si tratterebbe di arte. Se invece lo scopo è esclusivamente l’eccitazione sessuale, si parlerebbe di pornografia.
Tuttavia questa definizione presenta un problema: non sempre possiamo conoscere le reali intenzioni dell’autore e, soprattutto, gli spettatori possono reagire all’opera in modi molto diversi da quelli immaginati da chi l’ha creata.

Conta l’effetto sul pubblico?

Un’altra prospettiva sostiene che la distinzione dipenda dall’effetto prodotto sullo spettatore.
In questo caso un’immagine sarebbe pornografica se il suo scopo principale fosse provocare eccitazione sessuale.

Anche questa definizione, però, incontra numerose difficoltà. Un’opera d’arte può suscitare eccitazione in alcune persone e non in altre. Allo stesso modo, immagini nate come pornografia possono essere analizzate da studiosi, sociologi o storici dell’arte senza alcuna finalità erotica.

L’effetto non dipende soltanto dall’immagine, ma anche dall’osservatore.

Il ruolo della morale

Uno degli aspetti più delicati riguarda il rapporto tra estetica e morale.
Per alcune persone il contenuto sessuale esplicito è incompatibile con l’arte. Per altre, invece, la sessualità rappresenta una delle dimensioni fondamentali dell’esperienza umana e può essere oggetto di rappresentazione artistica al pari dell’amore, della morte o della spiritualità.
Questa tensione attraversa tutta la storia dell’arte occidentale, dalle sculture dell’antica Grecia fino alle più recenti opere fotografiche e digitali.

Una questione ancora aperta

Probabilmente non esiste una definizione universale e definitiva capace di separare in modo netto arte e pornografia.
Le due categorie non sono realtà naturali e immutabili, ma costruzioni culturali che cambiano nel tempo e variano da una società all’altra.
Ciò che una generazione considera scandaloso può apparire del tutto normale a quella successiva. Allo stesso modo, immagini considerate opere d’arte in alcuni contesti possono essere giudicate offensive o pornografiche in altri.

Forse, in conclusione, più che cercare una linea di confine rigida e universale, può essere utile riconoscere la complessità del fenomeno e comprendere che le nostre interpretazioni raccontano tanto dell’opera quanto di noi stessi.

Dr. Walter La Gatta

Fonte principale:

Adattato da: Elizabeth A. Armstrong, Martin S. Weinberg, Identity and competence: the use of culture in the interpretation of sexual images, Sociological Perspectives,  Vol. 49, Issue 3, pp. 411–432, 2006

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Immagine:
http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Robert_Mapplethorpe_Exhibition.jpg File:Robert_Mapplethorpe_Exhibition.jpg Wikimedia Robert Marin